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Chi scrive di storie ha presente un principio semplice della costruzione narrativa: quando si ha un dubbio su chi sia il vero protagonista, basta guardare chi è il personaggio che cambia di più. Non conta chi parla di più o chi occupa più tempo sullo schermo, ma chi attraversa la trasformazione interiore più radicale. Guardando L’Era Glaciale questo principio appare chiarissimo. Sid rimane lo stesso dall’inizio alla fine: buffo, ingenuo e in fondo immutabile; Manny vive un cambiamento importante, passando dalla chiusura solitaria al riscoprire la possibilità di formare un branco, ma il suo è in gran parte un ritorno a qualcosa che già conosceva, una riapertura verso ciò che era stato prima del dolore. 
Chi compie il vero viaggio dell’eroe è Diego.

Diego proviene da un mondo brutale, governato dal terrore e dalla gerarchia, dove l’unico legame possibile è quello della sottomissione. È rispettato per la sua forza, ma anche lui obbedisce per sopravvivere. All’inizio il suo compito è tradire e uccidere, perché non conosce altra legge che quella del branco dominato dal più forte. Ma a contatto con Manny e Sid, qualcosa si incrina. Egli, infatti, scopre la collaborazione, la lealtà, l’idea che si possa stare insieme non per paura ma per scelta. Quando Manny gli salva la vita e lui chiede “Perché l’hai fatto?”, emerge tutta la sua sorpresa. Per Diego è un gesto inspiegabile, che mette in crisi le fondamenta del suo mondo.

Il momento in cui esce dal ghiaccio entusiasta come un cucciolo, divertito e pieno di stupore, rappresenta la sua rinascita. È la scoperta di una dimensione che gli era stata negata, fatta di gioco, gioia e libertà. Manny recupera una condizione che aveva già conosciuto, ma Diego diventa qualcosa di nuovo, sceglie di emanciparsi dal sistema violento che lo teneva prigioniero e costruisce un’identità diversa, fondata sulla fiducia.

Il momento dei ghiacci non è soltanto una sequenza spettacolare, ma una metafora. Scendere nelle viscere del ghiaccio significa compiere un viaggio nell’interiorità, un’immersione in una dimensione fredda e oscura dove tutto sembra immobile e impenetrabile. Quando Diego riemerge, non è più lo stesso: porta con sé la leggerezza del gioco e la scoperta del divertimento, come un cucciolo che ritrova una parte dimenticata di sé. In quel gesto di riemersione si condensa l’essenza del suo arco narrativo: attraversare l’oscurità per scoprire, oltre quest’ultima, la possibilità di un nuovo e diverso modo di vivere.

Entrano nei ghiacci come tre individui separati, ognuno con il proprio bagaglio di paure, diffidenze e ferite, ed escono come un gruppo. Nell’oscurità e nel freddo dell’interiorità ognuno si misura con i propri limiti, ma al riemergere non sono più soltanto Manny, Sid e Diego, sono un branco, una comunità che ha scoperto la forza di stare insieme.

Diego, in fondo, è il vero eroe dell’Era Glaciale. Non perché sia il più visibile, ma perché è il personaggio che compie la metamorfosi più radicale: da predatore legato al terrore a compagno leale, da esecutore di un potere brutale a membro di un branco costruito sull’affetto. La sua parabola ricorda che la vera crescita non è solo cambiare atteggiamento, ma riconoscere che dentro di noi può esserci qualcosa di completamente diverso e avere il coraggio di lasciarlo emergere.

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